Terapia de Radiación

El término "terapia de radiación" generalmente se refiere a la utilización de radiación ionizante. Aunque la radiación ionizante se utiliza a veces en el caso de una tiroides hiperactiva, la mayoría de las aplicaciones se dan en oncología de radiación. La radiación ionizante puede impedir la reproducción de las células cancerosas de rápido crecimiento.

La radiación ionizante, particularmente los rayos X y los rayos gamma , ha demostrado ser una herramienta terapéutica útil para el tratamiento del cáncer. Esto puede parecer paradójico después de analizar los riesgos de radiación y la posibilidad de un cáncer causado por la radiación, pero el riesgo de una mutación que cause cáncer es bastante pequeño y el resultado más probable de la interacción de la radiación con una célula es que la célula no logrará reproducir. Dado que el problema básico de un cáncer es que las células se reproducen sin control, entonces la irradiación parece ser una excelente herramienta para usar contra ella. El inconveniente es que no hay forma de irradiar el cáncer sin dañar también el tejido normal que lo rodea. El valor de la radioterapia depende de nuestra capacidad para encontrar formas de dañar al cáncer más que al tejido normal, o al menos limitar el daño al tejido normal para que no haya una pérdida inaceptable de la función. La proporción de células cancerosas destruidas con respecto a las células normales eliminadas se denomina "proporción terapéutica". La efectividad de la terapia depende de hacer que la proporción terapéutica sea lo más alta posible.

Se ha observado que las células no diferenciadas y las células que se dividen rápidamente son más sensibles a la radiación que las células bien diferenciadas y que se reproducen lentamente. En consecuencia, se observa que la radiación tiene un mayor efecto sobre las células cancerosas que se dividen rápidamente que sobre las células normales circundantes. Sin embargo, varios tipos de células normales también se reproducen rápidamente y se deben controlar cuidadosamente durante la radioterapia; ejemplos son los glóbulos blancos y las plaquetas sanguíneas. Las células de la membrana intestinal también se reproducen rápidamente.