Misión Galileo
La nave espacial Galileo lanzada el 19 de octubre de 1989, fue diseñada para estudiar Júpiter. Después de seis años y alrededor de 4 mil millones de kilómetros, llegó a Júpiter el 7 de diciembre de 1995. La distancia entre las órbitas de la Tierra y Júpiter es aproximadamente 624 millones de kilómetros. Estaba programada una encuesta del sistema de Júpiter de 23 meses de duración. El costo total de la misión fue de aproximadamente 1,6 mil millones de dólares.
Programada originalmente para ser lanzada desde el transbordador espacial en 1985, habría estado a Júpiter en 1987. Retrasos en el lanzamiento, el desastre del Challenger en 1986, y el movimiento de los planetas, la puso en un camino mucho más lento y más tortuoso hacia Júpiter.
Galileo ha sido impulsada durante su viaje por maniobras asistida por la gravedad alrededor de Venus en 1990, alrededor de la Tierra en 1990 y 1992, y alrededor del asteróide Gaspra en 1991. También tuvo un sobrevuelo cercano al asteroide Ida, en el que se descubrió una pequeña luna de Ida, de cerca de 1,6 kilómetros de diámetro.
En 1994, Galileo fue el único instrumento en posición de ver los impactos reales del Cometa Shoemaker-Levy 9 contra la superficie de Júpiter.
El viaje de Galileo estuvo plagado de dificultades como el fallo en el despliegue de la antena principal. Esto obligó a la reescritura del software de a bordo de la nave espacial, para hacer uso de la antena de seguridad. Una grabadora de a bordo tuvo que almacenar información durante la transmisión más lenta a la Tierra por esa antena más pequeña.
La sonda Júpiter se separó de la nave espacial en julio de 1995, en preparación para el encuentro con Júpiter en diciembre. Galileo entró en órbita alrededor de Júpiter el 7 de diciembre de 1995.
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