Sonda Gravity A
Lanzada en 1976 para una misión suborbital que duraba 1 hora y 55 minutos, la sonda Gravity A llevaba un reloj de precisión para explorar la estructura del espacio y el tiempo. El experimento utilizó un reloj atómico basado en el máser de hidrógeno atómico de alta precisión, y grabó cómo transcurre el tiempo elevándose a los niveles más débiles de gravedad, luego cayó de nuevo a la Tierra. El propósito del experimento era determinar si el tiempo avanzaba a una velocidad diferente en condiciones donde la gravedad es más débil. Esta diferencia en la velocidad de paso de tiempo predicha por la Teoría de la Relatividad de Einstein, se llama el "corrimiento al rojo". El objetivo principal de la misión era probar una parte de la teoría de la gravitación y la relatividad de Einstein llamada el "Principio de Equivalencia", con una precisión de 200 partes por millón.
La carga útil de la sonda Gravity A fue lanzada en 1976 por el Centro de Vuelo NASA Wallops en Virginia. Siguió una trayectoria elíptica de vuelo sobre el Atlántico, alcanzando una altitud de 10.000 kilometros (6.200 millas) por encima de la Tierra antes de estrellarse en el Océano Atlántico. Durante este corto viaje, GP-A transmitió mediciones precisas sobre ligeros cambios en la velocidad del reloj en la gravedad más baja, y proporcionó la mejor prueba de esta parte de la teoría de Einstein que se ha realizado hasta la fecha.
A la altura del pico de 10.000 kilometros el reloj debería correr 4,5 partes en 1010 más rápido que en la superficie de la Tierra según la relatividad general. El reloj de precisión MASER informó de ser 1 parte en 10-15. Los efectos observados coinciden con la predicción con una precisión de alrededor de 70 partes por millón.
Referencias:
NASA Gravity Probe-A
Wiki Gravity Probe-A
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