Con una palanca lo suficientemente larga, se puede levantar una roca grande, con una pequeña fuerza aplicada en el otro extremo de la palanca. La amplificación de la fuerza se puede cambiar cambiando el punto de pivote.

Los osículos, se pueden considerar como una palanca compuesta, que logra una multiplicación de la fuerza. Esta acción de palanca está pensada para lograr una amplificación por un factor de tres aproximadamente, bajo condiciones óptimas, pero se puede ajustar mediante una acción muscular, para atenuar realmente la señal de sonido, consiguiendo una protección contra los sonidos fuertes.

Un libro de fisiología describe los osículos del oído, como lo suficientemente pequeño para caber en conjunto en una moneda de diez centavos de EE.UU.. La imagen de la derecha en realidad, hace la cadena de huesecillos un poco mas grande -en algunas personas pueden ser la mitad de ese tamaño-.

La vibración del tímpano se transmite a la ventana oval del oído interno, por medio de la cadena de huesecillos, que logran una amplificación por acción de palanca. La palanca se puede ajustar bajo acción muscular, y de hecho puede atenuar los sonidos fuertes para la protección del oído.