Tsunami
Tsunami es el nombre que se da a las olas muy grandes del océano, generadas por terremotos u otros eventos que de repente desplazan un gran volumen de agua. "Tsunami" es en japonés "ola de puerto". Un tsunami is distinto de una ordinaria ola de mar generada por el viento, ya que su fuente de energía es un evento de desplazamiento de agua. Los estamentos técnicos desaconsejan encarecidamente, el término de "ola de marea" para los tsunamis, ya que su generación no tiene nada que ver con la Luna o influencias de marea, aunque el efecto de un tsunami sobre un área costera, puede ser afectado por la fase de marea cuando el tsunami alcanza la costa. Si el choque de la ola coincide con la marea alta local, la inundación del área de la tierra puede ser mas severa.
El tren de olas de longitud de onda larga de un tsunami, viaja a muy alta velocidad. El tsunami de 1960, viajó desde la zona de subducción frente a la costa de Chile hasta Hawai en 15 horas y a Japón en 22 horas.
El escenario para la generación de un tsunami, a menudo involucra una zona de subducción, donde una placa geográfica se mueve bajo otra (un límite convergente). Si hay un "punto de fricción" o impedimento para el movimiento, se puede acumular la tensión hasta que se produzca un movimiento brusco, causando un terremoto. Ya sea un movimiento brusco hacia arriba o hacia abajo de una porción del fondo del océano, éste desplaza una gran cantidad de agua y genera un tsunami.
La velocidades de las ondas de los tsunamis son muy altas en aguas profundas. El tsunami del 26 de diciembre 2004, viajó desde cerca de la isla de Sumatra hasta la costa este de Africa en poco más de siete horas. Fue iniciado por un terremoto de magnitud 9 en la costa occidental del norte de Sumatra.
En los tsunamis en el mar la velocidad de la ola depende de la longitud de onda y la profundidad del agua. En la tabla de la derecha, se muestran datos característicos. Al entrar en aguas menos profundas, la longitud de onda y la velocidad de la ola disminuye, causando que sus amplitudes aumenten en gran medida. Las velocidades en la tabla adjunta, da las relaciones de velocidad de onda para ondas ideales, dada una longitud de onda de 282 km a 7000 pies de profundidad. La longitud de onda a esa profundidad, está determinada presuntamente, por la naturaleza y el tamaño de la perturbación que produce el tsunami. |
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El folleto "Great Waves" de NOAA referido abajo, establece que "las olas de tsunami se distinguen de las olas del mar ordinarias por su gran longitud entre crestas de ola, excediendo a menudo 100 km (60 millas) o mas en mares profundos y por el tiempo entre estas crestas, variando de 10 minutos a 1 hora. Conforme llegan a aguas menos profundas, las olas se ralentizan y el agua se puede apilar en una muralla de destrucción de decenas de metros (30 pies) o mas de altura. El efecto se puede amplificar en las entradas de las bahías, puertos, lagos, etc, donde el agua entrante va acumulándose. Se conoce de grandes tsunamis, donde la ola llegó hasta 30 metros (100 pies) de altura. Incluso un tsunami de 3-6 metros de altura, puede ser muy destructivo y causar muchas muertes y daños."
"Algunos (tsunamis) consisten de una simple cresta: otros desarrollan una gran depresión en avance de una ola principal, seguida de una sucesión de olas mas pequeñas. Esa gran depresión junto con la curiosidad del hombre, ha sido causa de muchas pérdidas de vidas. La gente atraida por el no habitual bajo nivel del mar, ha salido a caminar sobre el fondo del mar recién descubierto y se ha visto sorprendida por la repentina llegada de la ola gigante."(von Arx).El tsunami Unimak de Abril, 1.946, es un caso histórico famoso del cual tenemos una gran abundancia de datos. Los siguientes datos vienen de Macdonald, et al., y se cita en el texto de von Arx. "Este tsunami, estaba compuesto de una sucesión de crestas de 2 pies de altura y 122 millas de separación en medio del océano, moviéndose a más de 400 nudos por lo que las crestas llegaban a intervalos de unos 15 minutos. En Hawaii estas crestas aumentaron hasta 55 pies en Pololu Valley. Mas abajo en la costa de barlovento, la cresta tenía la mitad de altura, pero causó grandes pérdidas en la propiedad y algunas vidas en la ciudad de Hilo. El capitán de un barco en alta mar situado cerca de Hilo, informó de que no sintieron un oleaje inusual pasando por debajo de su nave, aunque pudo ver las grandes olas rompiendo en la orilla. Este mismo tren de olas, se observó que en Bikini Atoll en las islas Marshall Islands tenían una amplitud de 1,5 pies. Pasó desapercibido excepto para aquellos que estuvieron muy atentos."
Referencias:
- http://www.usembassy-china.org.cn/shanghai/pas/hyper/2004/dec/28/epf205.htm
- Material general y educativo sobre tsunamis está disponible en http://www.tsunami.org/
- National Weather Service International. Centro de información de tsunami http://www.prh.noaa.gov/itic/library/about_tsu/faqs.html
- Información de EEUU sobre tsunamis y terremotos -Geological Survey (USGS)- disponible en http://walrus.wr.usgs.gov/tsunami/
- Enlaces a tsunami y terremotos USGS disponibles en http://walrus.wr.usgs.gov/tsunami/links.html
- Las Grandes Olas, un folleto sobre tsunamis de la National Oceanic and Atmospheric Administration, está disponible en at http://www.prh.noaa.gov/pr/hq/itic/library/pubs/ great_waves/tsunami_great_waves_1.html
- Preguntas Frecuentes sobre Tsunami en http://www.pmel.noaa.gov/tsunami-hazard/tsunami_faqs.htm
| Las Olas mas Altas del Océano | Cálculo de la Velocidad de la Ola |
Conceptos sobre Propagación de Ondas
Referencias
Mayo
Bascom
von Arx
G. A. Macdonald et al.
C. K. Green
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