El Descubrimiento de la Radiación Cósmica de Fondo

En 1965, Arno Penzias y Robert A. W. Wilson de los Laboratorios Bell, estaban probando una antena de cuerno sensible que fue diseñada para detectar niveles bajos de radiación de microondas. Descubrieron un "ruido" de bajo nivel de fondo de microondas, como los ruidos eléctricos de bajo nivel que producen "nieve" en una pantalla de televisión. Después de varios intentos fallidos para eliminarla, orientaron su antena hacia otra parte del cielo para comprobar si el "ruido" venía desde el espacio, y obtuvieron el mismo tipo de señal. Persuadido de que el ruido provenía de su instrumento, tomaron otro y medidas más sofisticadas para eliminar el ruido, como el enfriamiento del detector a bajas temperaturas.

Al no encontrar explicaciones del origen del ruido, finalmente llegaron a la conclusión de que en efecto, provenía del espacio, pero que era la misma señal en todas las direcciones. Era una distribución de radiación de microondas que coincidía con una curva de cuerpo negro de un radiador a alrededor de 2,7 grados Kelvin.

Después de todos sus esfuerzos para eliminar la señal "ruido", se enteraron de que un grupo de Princeton había predicho que habría una radiación de fondo de microondas residual dejada por el Big Bang, y que estaban planeando un experimento para tratar de detectarla. Penzias y Wilson recibieron el Premio Nobel en 1978 por su descubrimiento.