Satélites de Posicionamiento Global
En Junio de 1993, el último de los 24 satélites del Sistema de Posicionamiento Global fué colocado en órbita, completando una red de satélites capaz de suministrar datos de posicionamiento para localizarle en la Tierra donde quiera que se encuentre en un radio de 30 mts. Los satélites llevan hasta cuatro relojes relojes atómicos de cesio y rubidio, que se actualizan periódicamente desde una estación terrestre en Colorado. Los satélites transmiten señales de sincronización y datos de posición. Un receptor GPS, que puede ser un pequeño dispositivo de mano, decodifica las señales de tiempo de varios satélites, e interpreta los tiempos de llegada en términos de latitud, longitud y altitute con una incertidumbre que puede ser tan pequeña como 10 metros. En el modo diferencial, se pueden obtener precisiones de menos de un centímetro para distancias de cientos de kilómetros. Las unidades portátiles, leen la longitud y la latitud dentro de una milésima de un minuto de arco, cambiando la lectura del último decimal en un par de pasos al caminar. Los satélites están en órbitas mucho mas bajas que los satélites de comunicaciones. Estas órbitas están situadas alerededor de 17,7 millones de metros (11.000 millas), por encima de la Tierra, con unos periodos orbitales del orden de 10 horas.
Las aplicaciones del GPS se han multiplicado rápidamente, desde la navegación y transporte de aeronaves, hasta encontrar el agujero de pesca favorito en el lago.
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Conceptos sobre Órbitas
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