Hornos Microondas

La radiación de microonda de un horno microonda y de algunas aplicaciones de radar, es producida por un dispositivo llamado magnetrón. Los hornos de microondas modernos, trabajan a la frecuencia de 2.450 MHz.

Por regulación federal, los hornos de microondas están limitados a 5 milivatios (mW) de radiación de microondas por centímetro cuadrado a aproximadamente 2 pulgadas de la superficie del horno. Este límite es muy inferior al nivel que puede dañar a las personas. La radiación de microondas se supone que cae de acuerdo con la ley del inverso del cuadrado, por lo que a 20 pulgadas, caería por un factor de aproximadamente 100.

Teniendo en cuenta la frecuencia de 2.450 MHz, la longitud de onda de la radiación del horno microondas es de unos 12 cm y la energía cuántica de un fotón de microondas es de aproximadamente 1 x 10^-5 eV. La interacción de la radiación a estas energías, se limita a producir rotación y torsión molecular. La energía térmica media a 20ºC es sobre 1/40 eV, por lo que cualquier movimiento de rotación ordenado creado por la interacción de microondas, es rápidamente puesto en desorden por las colisiones con moléculas de energía cinética 2500 veces mayor que la energía proporcionada al fotón de microondas. Así, el resultado neto de la interacción de las microondas en estos hornos es el de calentar el material puesto en su interior.

A pesar de que se puede ver en el interior del horno de microondas cuando se cocina la comida, las microondas son bloqueadas de salir a la habitación, porque los orificios de la malla metálica en la puerta del horno microondas son de aproximadamente 1 mm de diámetro, comparados con una longitud de onda de microondas de 120 mm. La longitud de onda de las microondas es aproximadamente 120 veces el tamaño de los agujeros, y no pueden "ver" los agujeros para salir. Esto último es una aplicación del hecho de que no se puede mostrar ninguna imagen, cuyo tamaño sea menor que la longitud de onda de la radiación empleada para mostrarla. Sin embargo, si se puede ver a través de los agujeros, porque la longitud de onda de la luz (500 nm), es cerca de 2000 veces mas pequeña que los agujeros.