La Glándula Pineal

La pequeña glándula pineal, ubicada en la parte central del cerebro, es parte del sistema endocrino del cuerpo. La glándula pineal produce melatonina, una hormona derivada de la serotonina que modula los patrones de sueño en los ciclos diarios y estacionales.

La forma de la glándula se asemeja a una piña de la que deriva su nombre. Está ubicado en el epitálamo, entre los dos hemisferios del cerebro, metido en un surco donde se unen las dos mitades del tálamo.

La producción de melatonina es estimulada por la oscuridad e inhibida por la luz. Recibe información del sistema nervioso óptico y se cree que actúa como un reloj biológico.

Curiosamente, la glándula pineal no comparte la obstrucción de la barrera hematoencefálica con la mayor parte del cerebro de los mamíferos. Tiene un abundante suministro de sangre.

La glándula pineal humana crece de tamaño hasta aproximadamente 1-2 años de edad, luego permanece estable excepto por un aumento gradual de masa. Se cree que los abundantes niveles de melatonina en los niños inhiben el desarrollo sexual temprano.