Nave Espacial Messenger a Mercurio

Concepción artística de la NASA del Messenger en órbita sobre Mercurio

La MESSENGER fue una nave espacial robótica de la NASA que orbitó el planeta Mercurio entre 2011 y 2015, estudiando la composición química, geología y campo magnético de Mercurio. El nombre se deriva de "MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging" (Superficie de Mercurio, Entorno Espacial, Geoquímica y Clasificación).

La MESSENGER fue lanzado a bordo de un cohete Delta II en agosto de 2004. Su camino involucró una compleja serie de sobrevuelos: la nave espacial voló una vez sobre la Tierra, Venus dos veces y el propio Mercurio tres veces, lo que le permitió desacelerar en relación con Mercurio con un combustible mínimo. Durante su primer sobrevuelo de Mercurio en enero de 2008, la MESSENGER se convirtió en la segunda misión, después de la Mariner 10 en 1975, en llegar a Mercurio.

La MESSENGER entró en órbita alrededor de Mercurio el 18 de marzo de 2011, convirtiéndose en la primera nave espacial en hacerlo. Completó con éxito su misión principal en 2012. Después de dos extensiones de misión, la nave espacial utilizó el último de sus propulsores de maniobra para desorbitar, impactando la superficie de Mercurio el 30 de abril de 2015.

Messenger a Mercurio

El complejo camino de la nave espacial Messenger a su órbita alrededor de Mercurio involucró varias maniobras de asistencia por gravedad diseñadas para usar la Tierra, Venus y Mercurio para lograr el objetivo de orbitar alrededor del planeta.

Imágenes desde Messenger

La trayectoria de la Messenger la trajo de vuelta a la Tierra en un sobrevuelo, brindando la oportunidad de obtener imágenes de la Tierra. NASA, 11 de octubre de 2005.

Primera foto a todo color de Mercurio por Messenger.

Vista desde el segundo sobrevuelo de Messenger en octubre de 2008. Cráter Kuiper cerca del centro.

Vista más cercana del lado nunca antes visto de Mercurio. Poco después del acercamiento más cercano de MESSENGER a Mercurio el 14 de enero de 2008, esta imagen fue tomada desde una distancia de aproximadamente 18.000 kilómetros (11.000 millas) de la superficie de Mercurio. Esto fue aproximadamente 58 minutos después del punto de aproximación más cercano del sobrevuelo. La región que se muestra tiene unos 500 kilómetros (300 millas) de ancho, y en esta imagen se pueden ver cráteres tan pequeños como de 1 kilómetro (0,6 millas).