La Nube de Oort

La Nube de Oort es la región más distante de nuestro sistema solar, muchas veces más lejos que el lejano Cinturón de Kuiper. Mientras que las órbitas de los planetas e incluso el Cinturón de Kuiper se encuentran principalmente en el mismo disco plano alrededor del Sol, se cree que la Nube de Oort es una concha esférica gigante que rodea al resto del sistema solar. El movimiento de rotación del disco planetario a partir del cual se formaron los planetas puede verse como resultado de la conservación del momento angular donde cualquier movimiento angular de la nube a partir de la cual se formó el sistema solar se acentúa por el "efecto de patinador giratorio". Cuando la masa se acerca al eje de rotación, la velocidad angular aumenta. Pero el material gaseoso externo como las moléculas de agua puede no compartir completamente ese momento angular y permanecer como una nube casi esférica. La condensación y la acumulación posteriores podrían producir trozos de material helados.

Se sospecha que la Nube de Oort es la fuente de los cometas, en parte porque los períodos de algunos de los cometas son muy largos. Por ejemplo, el cometa C/2013 A1 Siding Spring, que hizo un paso muy cerca de Marte en 2014, no volverá al sistema solar interior durante aproximadamente 740.000 años. (Concepción artística del cometa cerca de Marte de la NASA).

La presunta distancia a la Nube de Oort es tan grande que normalmente se indica en unidades astronómicas o UA, donde 1 UA es la distancia entre la Tierra y el Sol. En perspectiva, la órbita elíptica de Plutón varía entre 30 UA y 50 UA. Aunque los objetos de la Nube de Oort no se han observado directamente, se cree que comienzan entre 2.000 y 5.000 UA del Sol. El borde exterior es aún más incierto, tal vez 10.000 o incluso 100.000 UA. Ese número grande es más de un cuarto del camino a la estrella más cercana, Próxima Centauri. Se considera que se extiende más de mil veces más lejos del Sol que el Cinturón de Kuiper.

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Aunque se cree que los cometas de período largo observados entre los planetas se originan en la Nube de Oort, no se ha observado ningún objeto en la distante Nube de Oort, por lo que por el momento es un concepto teórico. Pero sigue siendo la explicación más aceptada del origen de los cometas de período largo. El astrónomo holandés Jan Oort propuso la existencia de la nube para explicar (entre otras cosas) de dónde provienen los cometas de período largo y por qué parecen provenir de todas las direcciones en lugar de a lo largo del plano orbital compartido por los planetas, los asteroides y el cinturón de Kuiper.