Uso de Energía Eléctrica Doméstica

Los circuitos domésticos usan energía, no gastan cargas eléctricas.

Las cargas eléctricas que fluyen en tu casa a través de los circuitos eléctricos llevan consigo energía útil que se puede usar para una variedad de tareas. Los circuitos domésticos estándares en los EEUU, tienen un voltaje efectivo de alrededor de 120 voltios, y el voltaje representa la energía por unidad de carga. 120 voltios significa 120 julios de energía transportada por cada culombio de carga. Un culombio de carga es la cantidad de carga que lleva una corriente eléctrica de un amperio que fluye por un cable durante un segundo. De modo que si Usted está operando un aparato con una corriente de un amperio suministrada a un voltaje de 120 voltios, usted está usando energía eléctrica a una tasa de 120 julios/segundo, o lo que es lo mismo 120 vatios de potencia eléctrica.

Cuando usted enciende un aparato eléctrico, Ud. permite que los 120 voltios fuercen la corriente eléctrica a través del aparato, análogo al uso de la presión de una bomba para forzar el agua a través de una tubería. La energía que portan las cargas eléctricas se usa para transformarla y obtener calor, luz, trabajo mecánico (motores), etc. Durante el proceso, a medida que las cargas progresan a través del aparato, su voltaje cae desde los 120 voltios hasta casi 0 voltios respecto a tierra, luego se descargan a tierra a través del cable de tierra. En los enchufes estándares de 120 voltios de los EEUU, se retorna la carga a cero voltios, hacia el panel eléctrico a través del cable neutro y luego se transporta a la tierra por medio del cable de tierra conectado al panel eléctrico.

El uso de la energía eléctrica en un hogar es parte de un ciclo que nos permite usar la energía suministrada por un generador eléctrico remoto. Es así como tomamos la ventaja de la quema del carbón, del petróleo, del gas natural, o uso de la energía nuclear, para suministrarnos la energía que necesitamos en el hogar. En el generador se toman las cargas desde la tierra a cero voltios, se realiza trabajo sobre dichas cargas para elevar su voltaje, suministrando un voltaje de AC de alta energía a la salida del generador. El voltaje se eleva incluso mas por medio de los transformadores, para un transporte eficiente de la energía eléctrica a través del pais hasta su casa. Otros transformadores bajan el voltaje al valor de alimentación estándar para su hogar. Luego, despues de usar la energía de las cargas, retorna las cargas gastadas hasta la tierra, la cual actúa como un gran depósito de cargas eléctricas.

El alto voltaje (alrededor de 120 voltios efectivos, 60 Hz AC) se suministra al terminal pequeño del enchufe estándar polarizado de los EEUU. Se le llama normalmente "cable o hilo activo". Si se enchufa un aparato en el enchufe fluirá la corriente eléctrica a través del aparato y regresará por el terminal mas ancho, el neutro. El cable neutro lleva la corriente de regreso al panel eléctrico y de ahí a la tierra. El cable de tierra no forma parte del circuito eléctrico, pero es aconsejable para la prevención de descarga eléctrica.

Los dos enchufes de una base de enchufe "duplex" común, recibe energía del mismo circuito alimentado por el panel de suministro eléctrico principal. Los enchufes están cableados en paralelo, de modo que los dos dispositivos enchufados en la base de enchufe, recibe el mismo voltaje, pero pueden extraer diferentes cantidades de corriente eléctrica. El cableado paralelo es el estándar para los circuitos de 120 voltios de toda la casa, y hace posible el uso independiente de todos los aparatos alimentados por el mismo voltaje.