Los cambios de presión en la cóclea causados por el sonido que entra en el oído, viajan hacia abajo por el fluido que llenan los canales timpánico y vestibular, llamado perilinfa. Este flúido perilinfa es casi idéntico al líquido cefalorraquídeo, y difiere significativamente del flúido endolinfa que llena el conducto coclear y rodea el sensible órgano de Corti. Los líquidos se diferencian en términos de sus electrolitos, y si las membranas se rompen de modo que se mezclan los fluidos, se ve afectada la audición.